実に奇妙な起源を持つ12の英単語

英語は、侵略、戦争、植民地拡大、科学的・文化的発展など、数千年にわたる歴史の中で育まれた、世界中の言葉が集まる不思議な坩堝です。

推定75万語のうち、最も美しい単語、最も面白い単語、最も奇妙な単語はすでに特定しましたが、最も奇妙な起源を持つ英単語はどれでしょうか？

1. サンドイッチ（Sandwich)

サンドイッチの名前の由来は、18世紀のイギリスの政治家であり貴族であった、第4代サンドウィッチ伯爵です。

サンドウィッチ卿がサンドイッチを発明したとされる経緯は、言語学者の間で熱い議論の対象となっています。ある説によれば、彼は大好きなギャンブルの席を離れなくて済むように、2枚のパンの間に食事を挟んで食べたといい、ギャンブル仲間は使用人に「サンドイッチと同じものを」と頼むようになり、後に「サンドイッチ」と呼ぶようになったという。また、サンドウィッチ卿がこのような食べ方をしたのは、彼が机に向かって政務に専念するためだったという説もあります。

2. 手がかり（Clue・クルー）

厳密には、英語話者がギリシャ神話から盗んだものです。ギリシャ神話に登場する「手がかり」という言葉から取ったものです。ミンタトゥール（人の体と雄牛の頭を持つ怪物）が神話の王テセウスを迷宮に閉じ込めたとき、テセウスは糸の玉、すなわち「クリュー」を使って脱出したと言われています。テセウスはその毛糸で道をたどり、道に迷ったときに毛糸をたどって戻ることができました。

そのため、"clew "は道を導くものを意味するようになり、後には、真理を発見するための指針を与えるという広い意味でも使われるようになった。

3. フーリガン （Hooligan)

英語にはトラブルメーカーを表す言葉がたくさんあります。ruffian、thug、hoodlum、yob、chav、lout...数え上げればきりがありません。それぞれの単語には独自のニュアンスがあるだけでなく、話し手がイギリスのどの地域の出身なのかを示唆することも多いです。

しかし、フーリガンと呼ばれる場合、その由来はあまり明確ではないです。オックスフォード英語語源辞典によれば、1890年代の古い歌に登場するアイルランドのラッカス家の苗字、フーリハンに由来すします。もうひとつの説は、1745年のジャコバイト蜂起の際、イギリス人指揮官がゲール語の「meanbh-chuileag」を聞き間違えて、厄介なミドリムシに対する苛立ちを「hooligan（フーリガン）」という言葉で表現した、というものです。後にこの言葉は、ミドリムシのようにいらいらさせるもの、あるいは人を表すようになりました。

4. ナイス (Nice)

英語圏の教師たちは、生徒の作文に「nice」という形容詞が多用されていることにしばしば絶望します。この言葉はもともと「無知な」「愚かな」という意味の否定的な言葉でした。

言語学者たちは、この言葉の起源をさまざまな可能性から追っています。13世紀後半に「nice」の古フランス語版から発展した可能性もあるし、ラテン語の「necius」から発展した可能性もあります。この言葉が英語に使われるようになると、おかしなほど着飾った人を指す言葉として使われることが多くなったため、時間の経過とともに徐々に肯定的に使われるようになったと考えられています。その後、これは洗練されたものや「きれいに」着飾っている人を指す言葉と混同されるようになりました。

5. シャンプー（Shampoo)

シャンプーの語源はヒンディー語で、「マッサージする」という意味です。サンスクリット語の語源であるチャパティ（चपति）から派生したこの言葉は、当初、あらゆる種類の押したり、こねたり、なだめたりすることを指していました。その後、1860年に「髪を洗う」という意味に拡張され、1950年代になって、洗浄を指すようになった。

6. 悪夢 (Nightmare)

「悪夢」という言葉の最初の部分、"night" がどこから来ているかは明確ですが、"mare"の部分はどうでしょうか？[

メア」とは、実際にはメスのゴブリンのことです。メスのゴブリンはあなたの上に座り、寝ている間に窒息させ、「メアロック」で髪を絡ませ、悪い考えを誘発しようとすると言われています。かなり悪夢的ではないでしょうか？

7. シャンブル(Shambles)

「シャンブル」の語源は本当にめちゃくちゃです。これは皮肉なもので、シャンブルとは文字通り「本当の混乱」を意味します。英語圏の人が "人生めちゃくちゃだ！"と愚痴をこぼすのはよくあることです。

この言葉はラテン語の "scamillus"（椅子のような小さなスツール）に由来すると言われています。しかし、「scamillus」という言葉が使われていたのと同時に、現在のような形の「shambles」という言葉もスツールを指す言葉として使われていました。なぜこの2つの用語が使われるようになったのかはよくわかりませんが、ある時点で、「scamillus」の意味は、他のものと区別するために、より具体的になったと言われています。

数年後、「scamillus」の意味はさらに洗練され、肉を売る台（または屋台）を意味するようになりました。そして、次第に食肉市場を意味するようになりました。次に、屠殺場を意味するようになった。そして最終的に、どこかで私たちは「shambles」という単語を使い始め、私たちの生活がいかに血みどろの混乱に陥っているかを、屠殺場のような気の利いたダジャレで表現するようになったといわれています。

8. タトゥー (Tattoo)

「タトゥー」はポリネシア語の「tatau」に由来する。この言葉は、サモア語で「打つ」を意味する「tattow」から発展しました。

英語での最初の用法は1786年、ジェームズ・クック船長の日記『エンデバー』に登場し、その中で彼はポリネシアでの航海中に出会った人々の間で入れ墨の伝統があったことを述べています。タトゥーの習慣はそれ以前からイギリスにありましたが、ポリネシアからの借用語を獲得する前は、タトゥーは「ペインティング」の一種と呼ばれていました。実際、1691年にニューギニア出身のインドネシア人が奴隷として英国に連れてこられたとき、彼は体に描かれた印のために英国人の間で「ペインテッド・プリンス」と呼ばれていました。

9. ケチャップ (Ketchup)

フライドポテトにかけるトマトソースは、必ずしも現在のような味ではなかったかもしれません。ケチャップの語源については諸説あるりますが、最初に言及された可能性があるのは17世紀のことで、中国では魚の酢漬けと香辛料を混ぜ合わせたものを「鮭汁」と呼んでいました。また、ケチャップが初めて英語に記録されたのは1690年の辞書で、その中では「Catchup」と綴られています。

10. チェックメイト (Checkmate)

チェスの用語「チェックメイト」は、ペルシア語の「shāh māt」（شاه مات）に由来すると言われています。しかし、チェスがアラビア語圏を経てヨーロッパに伝わり、アラビア語で「死んだ」を意味する言葉が「māta」（مَاتَ）であることから、「王が死んだ」という意味にもなったと言われています。チェスにおける「シャー」や「キング」は死ぬという意味ではなく、「逃げられない位置に押し込まれる」という意味だからです。

11. ロボット (Robot)

英語に新しい言葉を持ち込んだ作家はシェイクスピアだけではないです。英語の「ロボット」は、「強制労働」を意味するチェコ語の「robota」に由来します。この単語は、1920年代に作家カレル・チャペックのSF戯曲「R.U.R」（「ロッソムの万能ロボット」）の中で紹介されました。興味深いことに、チャペックは後に、彼自身がこの言葉を発明したのではなく、作家でありながら画家として知られる彼の兄が発明したのだと明かしています。

12. バーベキュー (Barbecue)

バーベキューという言葉は、カリブ海の言葉で「棒の枠」を意味する「barbakoa」に由来します。興味深いのは、英語での「バーベキュー」の最初の使用は、名詞としてではなく、むしろ動詞として記録されていることです。1648年に「the Indians instead of salt doe barbecado or dry and smak fish」という文章で「barbecado」という名詞の形で初めて登場しましたが、その後1661年に「some are slain, And their flesh forthwith Barbacu'd and eat」という文章で「barbecue」として登場しました。というわけで、バーベキューが動詞として使えるかどうかの議論に終止符が打たれました。