11の英語イディオムとその起源

あなたは英熟語を使うのが得意ですか？それとも、一見ランダムに見えるフレーズを考えると、少し気分が悪くなてしまいますか？

英語を本当にマスターする最善の方法の一つは、会話にイディオムを織り交ぜることです。英熟語の世界は広く、最初は難しく感じるかもしれませんが、心配はご無用です！ここで、よく使われる11の英熟語とその由来をご紹介します。

イディオムとは？

英語を本当に流暢に話すためには、イディオムとその使い方を理解することが大切です。イディオム（英熟語）とは、人の感情や特定の状況を表現するために使われるフレーズで、文字通りの言葉以上の定義を持っています。基本的に、イディオムを額面通りに受け取ることはできません。そのため、イディオムの背後にある意味を学び、把握する必要があります。

最初は混乱するかもしれませんが、イディオムはネイティブ・スピーカーが頻繁に使うので、会話について行くのにとても役立ちます。さらに、これらの便利なフレーズの起源や語源を理解することで、語学学習に新たな楽しみが加わります。日常的に使われる英語の慣用句を11個紹介します。

1. Spill the beans

使用例
“Okay, I’ll spill the beans but you can’t tell anyone else.”

意味は?
秘密やプライベートな情報を、たいていはいたずらっぽく、誰かと共有すること。

由来
この慣用句に関する最も一般的な説は、古代ギリシャの政治に由来するというものです。当時、人々は異なる色の豆を使って何かに投票していました（例えば、白い豆は「賛成」、黒い豆は「反対」）。

2. Once in a blue moon

使用例
“I doubt Jonny will come to the cinema with us tonight — he’s only available once in a blue moon these days.”

意味は?
めったにない。

由来
月の周期は約29～30日なので、通常は1年に12回あります。ブルームーンは、1年で13回目の満月、あるいは1暦月内に2回目の満月を迎えるという稀な出来事を表すのに使われます。この現象は平均して2年半に1度起こるが、現在ではより一般的に、稀な出来事とみなされるものを表す言葉として使われています。

3. A red flag

使用例
“Saying that playing video games counts as exercise is a definite red flag.”

意味は?
恋愛相手になりそうな相手に対して使われることが多いです。

由来
赤旗は歴史上、危険を示すために使われてきました。例えば、F1カーレースでは、重大な事故やコース上の危険な気象状況を知らせるために赤旗が使われます。人の行動や特徴を「赤旗」と表現するのは、単にその人の本性についての警告信号であることを意味するのです。

4. Bite the bullet

使用例
“I hate going to the dentist but I have to bite the bullet.” 

意味は?
しぶしぶ何かを受け入れること。

由来
これはちょっと残酷な話です。イギリスの作家ラドヤード・キップリングが最初に作ったこの言葉は、麻酔薬が発明される前の手術に由来すると言われています。痛みに対処するため、患者はしばしば歯で弾丸を噛んでいのです（当時、弾丸はより柔らかい金属で作られていた）。

5. Hands down

使用例
“Taylor Swift is hands down the best singer of all time.”

意味は?
間違いなく、紛れもなく。

由来
このフレーズはもちろん19世紀の競馬から来ています。レースが大差で勝った場合、人々はその騎手の勝利を 「hands down 」と言いました。これは馬の手綱を下ろし、「hands down 」したままレースの最後の直線でリラックスできたことを意味しています。今、私たちは、疑問や疑いの余地がないと信じるものすべてにこの言葉を使います。

6. Break a leg

使用例
“Break a leg at the show tonight!”

意味は?
幸運を祈る！

由来
この一風変わった慣用句は、特に演劇において、本番前に誰かの幸運を祈るために使われます。この直感に反する表現がどのようにして生まれたかについてはいくつかの説があり、そのうちの一例は（やはり）古代ギリシャに起因するとされています。当時、人々は演技が気に入れば拍手の代わりに足踏みをしました。つまり、誰かが足を折るほどの力で足踏みをすることは、良い演技であることを示していたのです。また、忘れてはならないのは、パフォーマーに「グッドラック」と言うことです。

7. Break the ice

使用例
“The party was a bit awkward at first, so I started a game to break the ice.”

意味は?
初対面や社交の場で緊張をほぐすこと。

由来
これは非常に一般的な慣用句で、1800年代のヨットに由来する可能性が高いです。他の船団の安全な航行を確保するため、氷結した海域で氷を砕くために特別なボートが使われていました。現在では比喩的な意味で使われ、社交的なイベントの最初に、最初の緊張や気まずさを和らげるために誰かが何かをする（例えばゲームを始める）ことを表します。

8. Under the weather

使用例
“I won’t have dinner tonight because I’m feeling a bit under the weather.”

意味は?
気分が悪い、具合が悪い。重い病気ではなく、軽い病気を表すときに使われます。

由来
イギリス人は天気の話をするのが大好きです。船乗りがひどい嵐の中で気分が悪くなったり、船酔いしたりすると、甲板の下に降りて休んで回復すします。これは文字通り 「under the weather」（天気が悪い）と表現されたが、現在ではこのフレーズは体調不良を表す言葉となっています。

9. Beat around the bush

使用例
“Helena was beating around the bush for an hour before she told me what she wanted to say.”

意味は?
ある話題について直接話すのを避ける；会話の要点にたどり着くのに時間がかかる。

由来
この慣用句は500年以上前にさかのぼることができます。その昔、鳥を狩るとき、一人が森の茂みを叩いて鳥を飛び出させ、二人目がその鳥を撃っていました。従って、藪の周りを叩いても（藪そのものを叩いても）鳥が飛び出すことはなく、間接的で役に立たないのです。

10. Close but no cigar

使用例
“It was close but no cigar for Arsenal, as they lost the final in the last minute.”

意味は?
あと一歩のところで何かを成し遂げようとしたが、最終的に失敗すること。

由来
1800年代後半、カーニバルのゲームは子供向けではなく大人向けでした。滑稽なほど大きなテディベアの代わりに、葉巻がこれらのゲームの一般的な報酬だったのです。もう少しで勝ちそうだったが、結局賞品を得ることができなかった場合、「惜しかったが葉巻はなかった」と言われました。

11. Riding shotgun

使用例
“I don’t mind riding shotgun if you prefer to drive.”

意味は?
車の助手席に乗ること。

由来
西部開拓時代、アメリカ史のこの時代、人里離れた広大な土地を走る駅馬車は、危険な動物や盗賊に襲われやすかったです。身を守るために、誰かがショットガンを持って運転手と一緒に前方に乗っていました。現在では、複数の乗客がいる場合、「ショットガン！」と呼びかけて前席を確保するのが一般的です。

これで、次の英会話にスパイスを加える準備ができました！ぜひこれらの慣用句を使ってみてください！

Sources: Britannica, The Henry Ford, Grammarly, Writing Prompts